박근혜 전 대통령이 8일 오전 7시쯤 유튜브에 올린 4분 54초 분량의 동영상에서 최측근인 국민의힘 소속 유영하 대구시장 예비후보 지지를 선언하며 후원회장을 맡은 사실도 밝혔다. 연합뉴스

박근혜 전 대통령이 8일 국민의힘 대구시장 경선에 출마한 유영하 변호사 지지 발언을 통해 선거판에 뛰어들었다. 박 전 대통령이 대구 달성군 사저에 입주할 때부터 관측된 '사저정치'가 시작된 것이다.

박 전 대통령이 과거 선거의 여왕이라 불렸으나 이번에 대구시장 선거에는 박 전 대통령의 지지세가 어느 방향으로 영향을 미칠지 관심을 모은다.

박 전 대통령은 이날 동영상을 통해 "유영하 예비후보는 지난 5년간 제가 가장 힘들고 고통스러웠던 시간을 저의 곁에서 함께 했다. 후원회장을 맡게 된 것은 유영하 후보의 부탁도 있었지만 이심전심이었다"며 공개 지지발언 나섰다. 또 그는 "제가 이루고 싶었던 꿈은 다 이루지 못하였지만, 못다 한 이러한 꿈들을 저의 고향이자 유영하 후보의 고향인 이곳 대구에서 유 후보가 저를 대신하여 이루어 줄 것으로 저는 믿고 있다"라고 설명했다.

지역 정가에서는 이같은 공개 지지발언을 놓고 예고된 수순이라는 평가를 내놓고 있다. 유 변호사가 지난 1일 출마 기자회견에서 "(박 전 대통령이) 편지 형태든 아니면 육성을 통해서, 약간의 짧은 영상을 통해서 인사드릴 수 있을 것"이라고 언급했던 만큼 지지발언은 시간 문제였다는 설명이다. 또한 지난달 대구 달성군 사저 입주 당시에 박 전 대통령이 "좋은 인재들이 저의 고향인 대구의 도약을 이루고 더 나아가 대한민국 발전에 기여할 수 있도록 저의 작은 힘이나마 보태려고 한다"면서 후진 양성에 뜻을 언급했기에 이를 한달여만에 구체화시킨 것이란 분석이다.

다만 정작 유 변호사는 박 전 대통령의 이같은 행보가 사저정치가 아니라는 해석을 내놓고 있는 상황이다. 당사자인 유 변호사가 최근 라디오 인터뷰에서 사저정치에 대해 '후원회장직 수락이 사저정치 아니냐'는 취지의 질문에 "일방적으로 곡해되고 과장된 의견"이라면서 "박 전 대통령이 직접 정치에 개입하고 그러진 않을 것"이라고 언급한 바 있다.

박 전 대통령이 선거전에 뛰어들면서 14일 이후 시행될 국민의힘 대구시장 경선에서 '박심(朴心·박 전 대통령의 의중)'이 영향을 얼마나 미칠지 관심을 모은다. 당내 경선은 선거인단(당원)·일반국민 여론조사가 각각 50% 반영되기에 박 전 대통령 지지세가 직간접적으로 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

문제는 대구 시민들의 유 변호사에 대한 여론이 그리 곱지만은 않은 상황이라는 점이다. 대구 시민 10명 중 6명은 유 변호사에 대한 출마가 부정적이라고 생각하고 있다는 여론조사도 나온 바 있다. 경북매일신문과 폴리뉴스, 에브리뉴스 의뢰로 <주>에브리미디어가 지난달 31일부터 4월1일까지 이틀간 대구시 남·녀 유권자 1천명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면, 유 변호사의 출마에 '매우 적절하지 않다'고 답한 이는 29.3%, '적절하지 않다'고 답한 이는 30.1%로 총 59.4%로 조사됐다.

반면 '매우 적절하다'는 답은 9.2%, '적절하다'는 14.6%로 긍정적 평가 답변이 총 23.8%로 나타났다. '잘 모름'은 16.9%였다. 세대별 조사에서 소위 '박근혜 향수'가 남아있는 것으로 알려진 60대 이상이 긍정적 답변이 가장 높았으나 총 31.7%('매우 적절하다' 13.8%, '적절하다' 17.9%)에 그쳤다. 국민의힘 지지층에서도 긍정적 답변이 28.1%로, 부정적 답변이 54.9%('매우 적절하지 않다' 21.6%, '적절하지 않다' 33.3%)로 두배 가까이 차이가 났다. 표본오차는 95％ 신뢰수준에서 ±3.1％이며 응답률은 4.0％(무선 5.6％, 유선 1.8％)이다. 자세한 개요와 여론조사 결과는 중앙선거 여론조사 심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

또한 유 변호사와 경쟁하고 있는 공천 주자들의 비판도 이어지면서 여론은 알 수 없는 상황이다. 당장 유력 주자로 떠오르고 있는 홍준표(대구 수성구을) 의원이 "전직 대통령 팔이"라며 비판에 나섰다. 이진숙 전 대전MBC 사장도 "박 전 대통령이 유영하 변호사의 검증된 능력이 아니라 자신을 보살펴준 의리때문에 대구시장 후보로 지지한다는 것을 이해할 수 없다"며 "박 전 대통령에 대한 연민때문에 대구 시민들이 유영하 후보를 지지할 것이라고 생각한다면 대구 시민을 우롱하는 것"이라고 목소리를 높였다. 김형기 경북대 명예교수도 최근 송국건의혼술 유튜브에서 "자신들의 정치 입신을 위해서 대구시민들을 수단으로 삼고 있다"고 비판한 바 있다.

정치권의 남은 변수는 윤석열 당선인이 다음주 지역 순회에서 첫 방문지로 대구경북을 택하면서 박 전 대통령과의 만남, 그리고 이후 메시지가 될 것으로 보고 있다. 특히 국민의힘 입장에선 당장 대구시장 선거에서 영향은 후순위로 두더라도 전국 선거에 부정적인 영향을 미칠 것이란 주장마저 나오는 상황이다.

지역 정가의 관계자는 "이번 발언은 약간의 반응은 있을지 모르지만 그것이 대세를 뒤집을 만한 효과는 발휘하지 못할 것"이라며 "하지만 격전지로 손꼽히는 서울, 경기 등 수도권에서는 국민의힘 입장에서 부정적 영향을 줄 것이다. 당장 적폐 부활 등의 프레임이 부활할 것"이라고 설명했다. 이어 "보수 진영에서도 분란도 일어날 수 있고, 새롭게 출범하는 윤석열 정부 전체에 악영향을 미칠 수 있다"며 "이번 유 변호사의 출마와 지지영상은 박 전 대통령의 명예회복과 윤석열 정부에도 부정적인 영향을 줄 것으로 본다"고 말했다. 

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

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