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[자유성] 군인 품앗이

2024-10-30

'품앗이'는 한민족 고유의 1대 1 교환노동 관습이다. '품'은 노동력, '앗이'는 갚는다는 뜻이다. 품앗이는 주로 마을 단위로 이뤄졌는데 활용 범위가 꽤 넓었다. 농번기에 일손이 부족한 농가끼리 서로 일을 거들어주는 데 그치지 않고 집짓기, 나무하기, 제방쌓기 등 일상 생활에서도 노동을 교환했다. 품앗이 대상도 사람만이 아니었다. 소는 두 사람의 품으로 계산됐다. 품앗이는 상부상조 정신으로 공동체를 결속하는 데 큰 역할을 했다. 우리 선조들의 지혜가 담긴 농경문화다.

요즘 우리 군에서 때아닌 품앗이 문화가 확산되는 모양이다. 그런데 미풍양속을 전승하는 게 아니라는 게 문제다. 일선 부대에서 훈련에 동원할 병사가 부족해서 벌어지는 일이다. 특히 전방부대가 심각하다. 실제로 강원도의 한 부대는 최신예 K-21 장갑차를 보유하고 있지만, 훈련 때마다 인력이 부족해 인근 부대에서 포수·조종수를 잠시 빌린다고 한다. 또 보병이 모자라 '하차전투(보병 전개)' 훈련을 포기하는 경우도 다반사라고 한다. 병사가 부족해 무기를 못 쓰고 훈련도 못 한다니 황당할 따름이다. 이런 군대가 전투에서 이길 수 있겠나.

우리 군의 병력 감소는 이미 우려스러운 수준이다. 현재 상비군은 50만명도 안된다. 20년 안에 30만명 선까지 떨어진다. 북한군 규모의 30% 수준이다. 이는 저출산으로 입대 자원이 줄어든 원인도 있지만 군 복무기간을 지나치게 줄인 탓도 크다. 복무기간 단축은 전형적인 정치 포퓰리즘이다. 최근 북한은 러시아에 군인 수출까지 한다. 비교할 바는 아니지만 훈련 품앗이까지 하는 우리 군의 현실이 새삼 걱정된다. 허석윤 논설위원