검찰, '공천 개입 의혹' 명태균씨 등 4명 구속영장 청구

창원지검, 11일 증거인멸 등을 이유로 명씨 등 4명 구속영장 청구

명씨, 지난 2022년 8~12월 수십 차례 걸쳐 세비 9천만 원 받은 혐의

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 9일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에 출석해 취재진 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

검찰이 김건희 여사를 둘러싼 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론 조작 의혹' 사건의 핵심 인물로 정치자금법 위반 혐의를 받고 있는 명태균씨에 대해 구속 영장을 청구했다. 또 명씨와 같은 혐의를 받는 김영선 전 의원 등에 대한 구속 영장도 함께 청구했다.

창원지검은 11일 명씨와 김 전 의원, 2022년 지방선거 당시 경북 고령군수 예비후보자 A씨와 대구시의원 예비후보자 B씨 등 4명에 대한 구속 영장을 창원지법에 청구했다.

이번 사건은 지난해 12월 경남도선거관리위원회에서 창원지검에 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨를 고발하고, 명씨와 김 전 의원 등에 대한 수사를 의뢰하면서 수면 위로 떠올랐다.

명씨는 지난 2022년 6월 국회의원 보궐선거를 통해 당선된 국민의 힘 김 전 의원(창원시 의창구) 측으로부터 같은 해 8~12월 수십 차례에 걸쳐 세비 9천여만 원을 받은 혐의를 받고 있다.

A씨와 B씨는 지방선거 당시 명씨가 실질적 운영자로 알려진 미래한국연구소에 수차례에 걸쳐 총 2억4천여만 원을 건네 정치자금법을 위반한 혐의를 받는다.

A씨 등은 실제 공천을 받지 못하자, 자금 일부를 돌려받은 것으로 파악됐다. 이들은 김 전 의원 등 정치인과의 친분을 내세운 명씨의 영향력을 믿고 공천에 힘써줄 것을 기대하고 돈을 전달한 것으로 조사됐다.

특히 명씨는 지난 대선 당시에도 미래한국연구소가 실시한 80여 차례의 여론조사 비용 중 일부를 A·B씨에게 받도록 지시한 것으로 알려졌다.

한편, 검찰은 지난 8일과 9일 명씨를 각각 불러 조사했고, 명씨가 김 전 의원에게 받은 세비 9천여만 원과 불법 여론조사 비용 자금의 흐름을 확인했다.

지난 9일 검찰에 소환된 명씨는 "김 전 의원으로부터 매달 세비를 받았느냐"는 취재진의 질문에, "빌려준 돈을 받았다. 총 9천만 원을 빌려줬다"고 주장했다. 또 A씨 등에 관해서는 "제가 그렇게 힘 있는 사람이면 말만 하면 다 앉혔지 왜 못 앉혔느냐"고 반박했다.

이동현기자 leedh@yeongnam.com

이동현

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