장례 후 실제 사용한 비용만 지불…상조업계의 고질적 문제에 ‘정면 돌파’
대표의 현장 문제의식에서 출발…불합리한 관행 바로잡는 공익 모델
가입비·월 납부금 없는 후불제 설계…100만~300만 원 절감 효과
장지까지 동행하는 ‘끝까지 책임 서비스’…유족들 사이서 ‘감동상조’ 입소문
대구시청 직원 90% 이용…책임·투명성 기반의 신뢰가 수치로 입증

임명섭 영남바른상조 대표(왼쪽)와 대구공무원노동조합 관계자가 '상조 자문용역 제휴 협약식'에서 협약서를 들고 기념촬영을 하고 있다.<영남바른상조 제공>

장례비 과다 청구와 선불제 상조의 불안정성이 여전히 논란이 되는 가운데, 영남일보가 공익적 차원에서 설립한 '후불제 영남바른상조'가 장례문화의 새 기준을 만들어가고 있다. 장례가 끝난 뒤 실제 사용한 비용만 지불하는 투명한 구조를 내세워 지역민의 신뢰를 빠르게 얻고 있다는 평가다. 상조업계 전반에 퍼져 있던 불합리한 관행을 개선하고자 지역 언론이 나섰다는 점에서도 주목된다.

영남바른상조의 출발은 현장에서 체감한 문제의식에서 비롯됐다. 임명섭 대표는 장례식장을 운영하는 과정에서 지인들이 선불제 상조에 가입했다가 피해를 보거나, 장례를 치르며 예상치 못한 거액의 비용을 치르는 사례를 수없이 지켜봤다.

"평생 한두 번 경험하는 장례 절차의 무지를 악용하는 관행이 안타까웠다"는 그는 주변의 장례를 대신 진행하며 과다 부담된 비용을 직접 환급해 주기도 했다. 그러자 "이왕이면 더 많은 사람들에게 도움을 넓혀 달라"는 요청이 이어졌고, 지역 대표 언론기관인 영남일보와 함께 투명한 상조 문화를 만들기 위한 후불제 상조를 설립하게 됐다.

영남바른상조는 가입비와 월 납부금이 없다. 장례가 모두 종료된 뒤 실제 사용한 서비스만 확인해 비용을 지불하는 구조다. 선불제 상조에서 자주 문제가 돼 온 불투명한 계약과 과다 청구를 원천적으로 차단한다. 회사가 가져가던 유통마진을 최소화해 100만~300만 원가량의 비용을 절감할 수 있도록 설계했다는 점도 호응을 얻는 이유다. 유족에게 돌아가야 할 혜택을 기업이 아닌 소비자에게 되돌리는 것이다.

특히 '끝까지 책임지는 서비스'는 가장 큰 차별점으로 꼽힌다. 일반적인 상조회사는 발인이 끝나면 장례지도자의 역할도 종료된다. 이후 절차는 영구차 기사나 리무진 기사에게 넘기는 경우가 많다. 그러나 영남바른상조는 전담 장례지도자가 장지까지 직접 동행한다.

유족이 상복을 반납할 때까지 전 과정을 챙기고, 장례 종료 후 사후 정산까지 투명하게 안내한다. 마지막 순간까지 유족 곁을 지키는 서비스에 유족들 사이에서는 자연스럽게 '감동상조'라는 평가가 퍼지고 있다. 이 때문에 추천과 소개도 꾸준히 이어진다.

신뢰는 수치로도 확인된다. 대구시청은 직원의 약 90%가 영남바른상조를 이용하고 있고, 만족도 역시 상당히 높은 것으로 알려졌다. 단순히 비용 절감 때문이 아니라, 책임성과 투명성을 갖춘 서비스가 신뢰를 쌓아온 결과로 풀이된다. 장례라는 민감한 상황에서 유족이 체감하는 '정직함'과 '배려'가 선택으로 이어지고 있는 것이다.

임 대표는 "장례는 누구나 겪지만 정보는 턱없이 부족한 분야"라며 "그 점을 악용한 불합리한 관행을 바로잡고, 정직하고 투명한 장례 문화를 조성하겠다"고 강조했다.

강승규기자 kang@yeongnam.com

강승규

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