영천시, 〈사〉한국마늘가공협회, 마늘의무자조금관리위원회 공동 주최로 지난달 30일 열린 마늘산업 발전을 위한 상생협약 체결식 및 토론회에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. <영천시 제공>

영천 화산농협이 운영하는 마늘주아종구 사업장에서 근로자들이 선별 작업을 하고 있다. <영천시 제공>

경북 영천시가 지난 8일 중소벤처기업부로부터 한방·마늘산업특구로 최종 선정됐다. 영천 한방·마늘산업특구는 민선 7기 최기문 시장의 공약사업으로 기존 한방진흥특구에 마늘 분야 특화사업 및 규제 특례 사항을 추가해 영천 마늘의 경쟁력 확보와 농가 소득 증대를 위해 추진됐다.

영천이 마늘산업특구로 최종 지정됨에 따라 생산자·유통업체·수매 농협 등도 큰 기대감에 부풀어 있다. 기존 한방산업과 함께 지역 특산물인 마늘 산업 육성으로 생산 소득 유발효과가 900억원에 이를 것으로 추산되기 때문이다. 아울러 고용 창출효과는 750여 명으로 지역 농업 경쟁력이 한층 높아질 것으로 기대된다.

이번 한방·마늘산업특구 지정에 따라 마늘 산업 관련자의 현장 목소리를 들어 보고 지역 마늘 산업 현황, 특구지정 과정 및 기반 시설, 향후 대책, 기대 효과 등을 긴급 점검해본다.

◆영천 마늘 재배 현황

영천은 난지형 대서 마늘 주산지로 재배 면적은경북도 1위이며 전국에서는 2위다. 지난해 기준 1천583 농가에서 1천222㏊를 재배해 1천116억여 원의 소득을 올렸다. 평균 생산량은 2만5천t으로 국내 수요량의 8~10%가량을 차지한다.

영천 신녕·화산면 등지에서 주로 생산되는 난지형 대서 마늘은 국내 마늘 중 크기가 가장 크고, 평균 12쪽 이상으로 3.3㎡당 7~8kg 정도 생산된다. 난지형 마늘의 소득은 다른 작물보다 매우 높은 편이다. 마늘 평균 수익은 10a당(300평 기준) 612만원 정도다. 이는 벼와 대비해서 8배이며, 양파와 복숭아보다도 각각 2.1배·1.4배나 소득이 높다.

◆삼수 끝에 특구 결실

영천이 한방·마늘특구로 지정되기까지는 그 과정이 결코 순탄치 않았다. 2018년 4월 최기문 영천시장 예비후보가 마늘특구 지정을 공약한 후 민선 7기 시장 당선 후 최종 확정됐다. 같은 해 8월 대구경북연구원의 1시·군-1 프로젝트 컨설팅 사업에 선정돼 기본계획 수립을 위한 컨설팅을 받았다.

이듬해 3월 발주한 기본계획수립 용역 내용을 근거로 10월 기본계획 초안을 작성, 중소벤처기업부를 찾았지만 '품목에 따른 차별성과 지리적 위치상 신규 특구 지정은 불가하다'라는 통보를 받았다. 막막했던 영천시는 '경북 마늘 산업 광역특구'를 경북도에 제안했다. 마늘 주산지인 의성·군위군과 함께 영천시의 마늘 재배지역을 묶어 광역특구 지정을 받기로 방향을 전환한 것이다. 하지만 3개 시·군의 입장 차이로 지난해 1월 경북도청에서 가진 광역특구 실무협의회를 끝으로 무산됐다.