주흘산 설치 무산됐던 문경
문경새재 2025년 준공 추진
수도권 방문객 많던 문장대
상주방면 유입 증가 기대감
영주는 환경친화 방식 구상
자연환경 훼손 최소화 총력

설악산 오색케이블카 사업이 최근 환경부의 조건부 동의로 통과되자 상주, 문경 등 경북지역 곳곳에서 케이블카 설치 사업이 속도를 내고 있다. 상주에서도 속리산 상주 권역의 관광활성화를 위해 케이블카를 설치해야 한다는 여론이 일고 있다.<상주시 제공>

◆이미 첫 발 뗀 문경
문경새재 케이블카 설치 사업은 신현국 문경시장의 공약 사항으로 내년 착공을 목표로 실시설계 용역 중이다.

이 케이블카는 문경새재 제 4주차장~주흘산 관봉의 1.98㎞ 길이로 490억 원을 들여 상·하부 승차장과 케이블카 삭도 등을 설치한다. 문경시는 주흘산 정상 능선에 케이블카 설치와 함께 관봉~주봉으로 이어지는 하늘길 조성 사업을 계획 중이다.

문경시는 지난해 9월 기본구상 및 타당성 조사 용역을 마쳤으며 12월 실시설계 용역에 들어갔다. 내년 6월 착공해 2025년 말 준공 목표로 추진 중이다.

문경시는 대표 관광지인 문경새재의 관광객이 정체하고 있는데 새로운 관광상품 도입으로 관광 활성화를 꾀하고 관광객 증대를 통한 지역경제 활성화와 신규 일자리 확보 효과를 기대하고 있다.

앞서 2010년 주흘산 케이블카 설치가 추진되기도 했으나 문경시의회 등의 반대로 무산됐다. 문경새재 케이블카 사업은 현재까지 반대 움직임이 없는 것으로 알려졌다.
 

◆설치 여론 일고 있는 상주
상주 속리산 문장대에도 케이블카를 설치해야 한다는 주장이 오래전부터 있었다. 문장대 등산의 시발점인 상주시 화북면의 관광산업 활성화를 위해서는 남녀노소 누구든 문장대를 올라갈 수 있는 이동 수단이 필요하기 때문이다.

경관이 수려한 문장대에는 수많은 등산객과 관광객이 몰리고 있으나 대부분 충북 보은 쪽인 법주사 방면에서 올라오고 있는 게 현실이다. 법주사가 널리 알려져 있고 속리산 역시 충북 보은의 산으로 인식돼 있기 때문이다. 또 그동안 법주사 방면이 수도권에서 접근이 쉬운 점도 큰 영향을 끼쳤다.

그러나 문장대는 상주시 화북면 장암리 산33에 있는 상주 땅이다. 상주시의 관광지를 상주에서는 활용하지 못하고 보은군에서 관광자원으로 활용해 상주에서도 문장대와 연관된 관광산업을 개척해야 한다는 여론이 높다.

속리산 케이블카는 지난 8일 박주형 상주시의원(국민의힘)이 본회의에서 5분 발언을 통해 필요성을 강조, 다시 관심을 끌었다. 속리산에 케이블카를 설치하자는 의견은 20여 년 전부터 꾸준히 제기돼 왔으나 환경파괴와 국립공원 개발 인허가문제, 충북도와의 개발주도권 문제 등에 가로막혀 결실을 보지 못했다.

그러나 설악산 오색케이블카가 환경부 환경영향평가를 통과한 것에 비춰 환경문제는 어느 정도 턱이 낮아진 것으로 보인다. 보은군의 법주사가 2018년 유네스코 세계문화유산으로 등록돼 개발이 제한됨에 따라 개발 주도권 문제도 쉽게 풀릴 것으로 전망된다.

국립공원을 개발하는 데 따른 인허가와 막대한 사업비 조달이 문제이기는 하나 전보다는 조건이 좋아졌으므로 시도해 볼 만하다는 여론이다.

◆타당성 조사 용역 예정인 영주
영주시도 800억 원가량을 들여 소백산 왕복 8km 구간에 환경친화적 자재와 최신 공법을 이용해 환경 훼손을 최소화하는 방식으로 케이블카 설치를 구상하고 있다. 이를 위해 시는 올해 1억 원을 들여 소백산 케이블카 조성 기본구상 및 타당성 조사 용역을 진행할 예정이다.

이 용역을 통해 소백산국립공원의 자연환경을 보존하면서 소백산의 수려한 경관을 감상할 수 있는 케이블카의 기본계획 수립 및 타당성 조사 용역을 시행한다. 그 결과에 따라 케이블카의 규모와 위치, 타당성 분석, 사업비 등이 확정된다.

시의 추진계획에 따르면 올해 용역과 함께 추진위원회를 구성하고, 주민 의견 수렴 및 관계 기관 협의를 진행한다. 이어 내년엔 자연환경 영향평가 용역 시행, 2025년에 △국립공원 계획 변경 신청 △지방재정 타당성 조사 △중앙투자 심사 △기본·실시설계 용역 등을 거쳐 2026년엔 환경영향 평가 협의 및 각종 인허가 절차를 이행할 계획이다. 이 계획대로라면 2027년 착공해 2029년 준공된다.

시는 사업 추진에 들어갈 재원을 마련하고자 시의회와 사전 협의해 자체 사업에 대한 세출 구조 조정을 통해 매년 200억 원가량의 통합 재정 안정화 기금을 적립할 예정이다. 아울러 관광자원개발 사업비 등 국·도비 예산 확보에도 힘쓸 방침이다.

지역 주민들 상당수는 하루빨리 사업이 추진돼 지역 경제 활성화에 도움이 되길 바라고 있다.
시민 김모씨는 "수차례 시도했으나 일부 환경단체의 반발로 사업이 추진되지 못해 지역 관광 산업 발전이 수년째 제자리걸음이었다"며 "케이블카 사업을 통해 많은 관광객이 소백산의 아름다움을 볼 수 있도록 이번엔 반드시 사업이 추진되길 기대한다"고 말했다.

◆반대 여론 설득이 관건
반면 케이블카 설치로 인한 자연훼손을 우려한 환경단체의 반발이 예상된다. 아직까지 이들 지자체에서는 뚜렷한 반대 움직임이 없지만, 일각에서는 사업이 본격적으로 추진되면 지역 환경단체와 시민단체의 반발이 거세질 것으로 예상하고 있다. 이에 각 지자체에서는 반발에 대한 대비책 마련과 함께 주민 의견 수렴에 총력을 다한다는 방침이다.

한 지자체 관계자는 "설악산 케이블카 이후 여러 지자체에서 사업을 추진할 것으로 예상됨에 따라 반대 움직임 확산도 우려되는게 사실"이라며 "환경 훼손을 최소화하는 방법으로 사업을 추진하는 한편 인근 주민과 환경단체에 충분한 설명과 의견 수렴을 위한 소통의 장을 최대한 자주 마련하도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이하수기자 songam@yeongnam.com 

남정현기자 namun@yeongnam.com 

손병현기자 why@yeongnam.com

손병현 기자

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