대구시 조사 의뢰 민간전문기관 잠정 결과 도출
“주변보다 깊게 오래 탄 흔적, 담뱃불로 추정돼”
“발화지점으로 알려진 급경사지는 불이 번진 곳”

소방당국 등이 지난달 31일 대구 남구 앞산에서 발생한 산불을 진화하고 있는 모습 . 남구청 제공

지난달 말 대구 앞산에서 발생한 산불은 '담배 불씨로 인한 실화 가능성이 제기된다'는 민간 전문가의 조사 결과(추정)가 나왔다. 지난 19일 한국산불방지기술협회 경북지회가 현장 조사 후 잠정 도출한 결론이다. 향후 경찰 등 수사당국의 조사 내용도 이와 유사한 결과가 나올지 주목된다.

21일 영남일보 취재 결과, 최근 남구청은 앞산 산불에 대해 방화 정황을 제기하며 경찰 수사를 의뢰하는 동시에 대구시에 산불 발생 원인에 대한 정밀 조사를 요청했다. 이에 대구시가 산불 조사를 수행하는 특수법인(국가 정책과 공공 이익을 위한 설립 단체)인 한국산불방지기술협회(회장 이규태·대전 소재)에 현장 정밀조사를 위탁했다. 조사를 맡은 한국산불방지기술협회는 산림보호법 제35조의2 규정에 근거해 2015년 설립된 특수법인이다. 2022년부터 산불 조사 및 감식업무도 맡고 있다.

협회 측은 불길이 번진 흔적과 연소 상태, 지형 형태 등을 유추해 담배꽁초로 인한 화재 가능성에 무게를 뒀다.

협회는 "담배를 그냥 땅에 비비거나 털기만 해도 작은 불씨가 낙엽층 사이에 남아 있다가 나중에 불이 붙는다. 대기상태나 기온 등에 따라 2분 뒤부터 몇 시간, 심하면 하루 뒤에도 화재로 이어질 수 있다. 담배 불씨는 천천히 타들어 가며 세력을 키우는 편"이라며 "화재가 발생한 곳 주변에 낙엽이나 마른 풀 등이 주변보다 더 깊게, 오래 탄 흔적이 남아 있었다. 그걸 근거로 담뱃불에 의한 실화 가능성이 가장 높다고 판단했다. 물론 담배꽁초 자체는 타버렸기 때문에 정황을 통해 판단할 수밖에 없다. 우리가 말하는 건 추정이다"고 설명했다.

협회는 발화 지점에 대해서도 언급했다. 당초 알려졌던 급경사지가 아닌, 주 등산로에서 약 50m 떨어진 곳이라는 조사 결과도 내놨다. 이번 산불 피해 규모는 0.09㏊(산림)로 산출했다.

협회 측은 취재진에게 "불이 번진 흔적을 따라 발화 지점을 추적하는데, 담배꽁초에 의한 화재는 훈소(천천히 타들어가는 현상) 과정이 길어, 연소 상태를 통해 발화 지점을 유추할 수 있다"며 "급경사지는 불이 번진 곳일 뿐, 실제 발화 지점은 아니었다. 화재 당일 급경사지 인근에서 사람의 흔적이 발견돼 초기 판단에 혼선이 있었던 것으로 보인다"고 말했다.

이어 "통상 1㏊ 미만의 피해는 '약식 보고' 대상에 해당한다. 이번 주 중 화재 원인과 피해 규모를 담은 보고서를 대구시에 전달할 예정"이라고 덧붙였다.

시민들은 그나마 산불원인을 잠정 추정할 수 있었던 것에 대해 안도하는 분위기다. 직장인 이건웅(45)씨는 "담배 불씨가 하루 뒤에도 화재로 이어질 수 있다는 사실 자체가 정말 무섭다"며 "본인은 아무 생각 없이 슬쩍 버리고 내려왔겠지만, 그 무책임한 행동 하나 때문에 대구 시민의 안식처인 앞산이 타버렸다. 등산로 근처에서 담배를 피우는 행위 자체가 범죄라는 인식이 더 강해져야 한다"고 강조했다. 주말마다 앞산에 오른다는 김건우(49)씨는 "당초 알려진 급경사지가 아니라 등산로에서 불과 50m 떨어진 곳이 발화점이라니 더 황당하다"며 " 누구나 오가는 길목 근처에서 그런 일이 벌어졌다는 이야기인데, 담배꽁초는 타서 없어졌겠지만 또 한편으론 흔적을 추적해 원인을 밝혀낸 감식 기술이 놀랍기도 하다"고 했다.

현재 경찰 등 수사당국은 한국산불방지기술협회와 별도로 산불 관련 조사를 진행하고 있다. CCTV 영상 등을 통해 화재 현장 일대를 조사 중이며, 조만간 산불 진위 여부에 대한 최종 판단을 내릴 예정이다.

대구 남부경찰서는 "한국산불방지기술협회와 별도로 조사를 하고 있다. 아직 방화 의심 인물이나 발화 단서 등 각종 산불 요인을 정확히 특정하기가 불분명한 상황이다. 계속 조사하고 있다"고 전했다.

/조윤화 기자 truehwa@yeongnam.com

조윤화

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지