오늘날 화랑은 미술애호가, 작가, 전문가, 지역주민 등과의 다양한 교류를 통해 상호영향을 미치면서 문화예술 발전에 많은 기여를 해왔다. 하지만 다른 한편으로는 환경변화와 여러 가지 요인으로 인해 딜레마에 빠져 있기도 하다. 흔히 화랑은 그림 판매와 전시, 작가 발굴을 동시에 수행할 때 가장 경쟁력이 있다고 한다. 그러나 영세한 데다, 그림 판매를 위주로 운영되는 상업화랑이 많은 우리나라에서는 이러한 기능을 제대로 수행하지 못하는 화랑이 많다.

오늘날 화랑 경영을 어렵게 만드는 요인은 경제여건의 악화와 온라인 및 오프라인 판매를 동시에 진행하는 옥션, 많은 화랑들이 그림을 한자리에 모아 보여주는 아트페어의 등장이라고 할 수 있다. 그림 판매는 경제사정에 따라 영향을 받는데, 요즘 같은 불경기에는 그림을 구매할 욕구가 크게 떨어진다. 또 옥션과 아트페어는 정기적으로 새롭고 다양한 그림을 고객에게 보여줌으로써 고객의 선택권을 넓히고, 새로운 욕구를 충족시킴으로써 고객의 관심을 끌고 있다. 이에 반해 영세한 화랑은 다양하고 새로운 그림을 보여주는데 한계가 있기 때문에 소비자나 애호가의 관심에서 점차 멀어져 가는 실정이다.

이제는 화랑이 가만히 앉아서 고객을 맞는 시대는 지났다고 볼 수 있다. 과거처럼 경험에만 의존해 주먹구구식으로 운영해서는 살아남기 힘들다는 것이다. 화랑이 제 기능을 수행하고 활성화되기 위해서는 특성화되고 차별화된 전략을 펼쳐야 한다. 먼저 미술과 화랑 경영에 대한 이론과 실무지식을 겸비한 전문경영자를 양성하고, 화랑이 일회성 판매 중심의 공간에서 탈피해 미술문화와 정서 함양을 동시에 이루는 복합휴식공간으로 자리잡아야 한다.

다음으로는 옥션과 차별화시키거나, 보완관계를 구축함으로써 새로운 활로를 찾아야 한다. 화랑도 그림을 팔기 위해 경매시장인 옥션을 활용할 수 있고, 옥션도 경매작품을 구하기 위해 화랑의 도움을 받을 수 있다. 마지막으로 화랑은 고객만족경영을 펼쳐야 한다. 화랑은 경영자의 양식과 태도에 따라 발전할 수도 있고, 쇠퇴할 수도 있다. 화랑이 고객에게 그림을 파는 데만 신경을 쓸 것이 아니라, 그림을 팔고 난 뒤에도 꾸준히 고객관리를 하고 고객의 이익을 챙겨줌으로써 고객과 함께하는 화랑이란 인식을 심어줄 필요가 있다.

장영재 <마산대 교수·대구대총동창회 부회장>

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