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[사설] 미래 원전산업 선도위해 경주 SMR 産團 (산단) 꼭 조성해야

2021-12-03

최근 경북도는 향후 글로벌 혁신 원자력 허브를 구축하기 위한 K-원자력 추진전략을 발표했다. K-원자력 전략의 핵심은 SMR(소형모듈원자로)이다. 지난 7월 착공된 문무대왕과학연구소를 중심으로 SMR 연구개발 인프라, 원자력 산업생태계 구축 등을 통해 SMR 국가 특화산업단지를 조성한다는 전략이다. 지난 1일에는 SMR 특화산단이 조성되면 경북에 1조1천억여 원의 경제적 파급효과가 발생한다는 연구용역 결과도 나왔다. 정부의 에너지전환 정책 등으로 원자력 생태계는 급격히 붕괴했다. 그 최대 피해지역이 경북이다. 국내 운영 중인 원전 14기 중 11기가 경북에 몰려 있다. 문재인 정부가 2017년 탈원전 로드맵을 발표한 후 울진 신한울 3·4호기는 건설이 중단됐다. 이미 완공된 신한울 2호기도 내년에 사용허가가 나온다는 보장이 없다. 원전 중단은 지역경제에 심각한 손해를 끼쳤다. 탈원전으로 인한 경제 손실이 9조5천억원에 달한다는 분석이 절대 과장이 아니다.

SMR 특화산단은 침체한 경북지역 경제에 활력을 줄 새 동력이다. SMR은 친환경적이면서 안정적 전력생산이 가능하다. 정부의 탄소중립 에너지 정책에 부합하면서 태양광, 풍력 등 재생에너지의 불안정성을 보완할 수 있다. 기존 원전보다 안전성은 1천 배 향상되고, 건설비는 30% 절감된다. 미국, 유럽 등이 SMR 개발에 박차를 가하는 이유다.

머잖아 SMR이 전력시장을 주도할 게임체인저가 될 것이란 전망이 나오는 상황에서 경북이 발 빠르게 SMR 특화산단 조성에 나선 것은 잘한 일이다. 원전 강국인 우리나라는 일찌감치 SMR의 가능성에 주목했다. 2012년에는 독자 개발한 SMR형 원자로 '스마트'가 세계 최초로 표준설계 인가를 받았다. 하지만 무모한 탈원전 정책 때문에 상용화되지 못했다. 문무대왕과학연구소의 연구와 개발이 로드맵대로 진행되면 2030년 SMR 상용화에 성공할 수 있을 것으로 보인다. 경북이 미래 원전산업의 전진기지가 될 절호의 기회다. 문 정부의 탈원전 정책으로 뒷걸음질쳐 오던 우리나라 원전산업의 재도약도 기대해볼 수 있다.