권기창 안동시장이 안동·예천 행정구역 통합 등 올해 중점 추진과제에 대해 설명하고 있다. <안동시 제공>

"민선 8기 안동은 '활력 넘치는 성장 도시, 함께 만드는 희망 안동'이란 시정목표 아래 안동·예천 행정구역 통합으로 인한 정주 인구 30만명, 신산업 성장과 기업투자 확대로 경제인구 50만명, 안동댐·옛 안동역·천리천 관광 자원화로 관광객 1천만명 시대의 도약을 준비하고 있습니다."

권기창 안동시장은 안동과 예천의 행정구역 통합을 추진해 경북의 새로운 발전 축으로 삼을 계획이다. 바이오·백신·대마·물 산업 육성으로 청년들의 일자리도 창출한다는 구상이다.

4차 산업 기반의 안동형 CT·IT·AI·메타버스 산업을 육성하고, 문화콘텐츠 창작·창업 지원으로 아이디어만 있으면 기회가 주어지고, 청년의 꿈과 도전이 실현되는 안동을 만들어갈 작정이다.

그는 또 안동댐·옛 안동역사·천리천을 관광 자원화하고, 중앙선 폐선 구간을 마라톤코스로 개발하는 등 경유형 관광에서 체류형 관광의 전환도 모색하고 있다. 이를 통해 관광객 1천만명 시대를 열겠다는 것이다.

희망 있는 농업, 살맛 나는 농촌으로 만들고, 어린이와 노인·장애인을 위한 교육과 복지의 공공성을 강화해 건강하고 따뜻한 도시를 실현하는 것도 목표 중 하나다.

특히 권 시장은 안동·예천의 통합에 큰 무게 중심을 준다. 두 지역의 통합 이유에 대해선 "안동·신도시·예천은 연담도시로 상생발전을 추구해야 할 공동운명체이기 때문"이라고 밝혔다.

그는 "안동시민과 예천군민이 도청 이전의 원래 목적인 경북의 신성장 거점도시 달성과 함께 인구 30만의 자족도시로 자리매김할 수 있는 미래상을 함께 그려보고자 한다"며 "행정구역 통합의 성패를 떠나 주민이 주도적으로 추진해야 부작용이 없을 것"이라고 주장했다. 이어 "올 상반기에 주민투표를 발의하고 하반기에는 실제 주민투표를 실행해 결론을 지어야 한다. 그래야 행정구역 통합 여부에 따른 새로운 도시 발전 로드맵을 추진할 수 있다"고 덧붙였다.

권 시장은 경북도청을 유치한 안동·예천 주민의 단결력으로 새로운 미래를 만들어나갈 것을 강조했다. 그는 "지역소멸 위기가 가중되는 현시점에서 신도시가 별도의 행정구역으로 분리된다면 안동·예천이 명맥을 잃고 역사 속으로 사라진다는 것을 명심해야 한다"고 역설했다.

권 시장은 안동지역 댐들의 활용방안에 대해서도 언급했다. 안동·임하댐 건설로 방대한 토지가 수몰되고 수만 명의 이주민이 고향을 잃었다. 여기다 시 면적의 15.2%가 자연환경보전지역으로 묶였다. 주민의 재산권, 생활권이 침해되고 산업단지나 수변 자원을 활용한 관광시설도 지을 수 없게 되면서 도시 경쟁력을 잃었다. 농업용수 부족, 호흡기 질환 등 주민피해도 커지고 있다.

그는 "이제 안동·임하댐을 성장동력으로 삼아야 한다. 낙동강 광역상수원 공급망을 구축해 하류 지역민에게 깨끗한 물을 공급하고, 하류 지역민은 그에 상응하는 대가를 지불함으로써 진정한 낙동강 상·하류의 상생 협력 모델을 만들어야 한다"며 "정부, 경북도, 낙동강 하류 지역의 공감 속에 광역 상수도사업이 국책사업으로 단계별로 추진되길 바란다"고 힘주어 말했다. 피재윤기자 ssanaei@yeongnam.com