원형래기자
영남 지역 지방선거가 다가오면서 국민의힘 공천을 둘러싼 지역 분위기가 심상치 않다. "공천만 받으면 당선은 따놓은 당상"이라는 인식이 울진지역 곳곳에서 공공연하게 들린다.
이러한 분위기 속에서 공천 심사가 제대로 작동하지 않는다는 우려가 커지고 있다. 실제로 전과 기록이 있는 후보조차 공천만 받으면 선거에서 우위를 점할 수 있다는 말이 회자된다. 이는 지역 정치의 신뢰를 갉아먹고 주민들의 선택권을 사실상 제한하는 결과로 이어진다.
한 지역 주민은 "누가 나오든 공천만 받으면 되는 선거라면 투표할 이유가 있느냐"고 반문했다. 이런 분위기 속에서 공천 과정이 형식적으로 흘러가고 있다는 우려가 커지고 있다.
또 다른 주민은 "전과 기록이 있어도 공천만 받으면 의원이 되는 현실이 납득되지 않는다"며 "아이들에게 부끄럽지 않은 사람이 나와야 하지 않느냐"고 말했다. 공천이 능력과 도덕성을 가늠하는 잣대가 되지 못하고 있다는 지적이다.
정당 공천은 단순한 내부 절차가 아니다. 지역 주민에게 어떤 인물을 지역 일꾼으로 추천할 것인지 결정하는 무거운 책임이 따른다. 정당 공천은 지역을 대표할 인물을 주민에게 추천하는 과정이다. 그만큼 책임도 막중하다.
하지만 일부 지역에서는 조직력이나 계파, 이름값이 공천의 기준이 되고 있다는 비판이 나온다. 주민들은 "지역을 위해 무엇을 할 수 있는 사람인지보다 줄을 잘 섰는지가 중요해 보인다"고 씁쓸해 한다. 주민의 눈높이는 이미 과거보다 훨씬 높아졌고, 정치에 대한 불신은 깊어지고 있다. 이런 상황에서 검증 없는 공천은 정당 스스로의 기반을 무너뜨리는 길이다.
국민의힘은 이번 지방선거를 기회로 삼아야 한다. 공천이 곧 당선이라는 오래된 구조에서 벗어나기 위해서라도 더 엄격하고 투명한 기준을 적용해야 한다. 후보의 신뢰성, 전문성, 도덕성은 기본 중의 기본이다. 지역을 책임질 사람이라면 주민에게 모범이 될 수 있어야 하고, 정책을 실행할 능력도 갖춰야 한다.
특히 전과 기록의 무게를 가볍게 취급해서는 안 된다. '어차피 당선'이라는 풍토가 지속된다면 주민과의 신뢰는 다시 회복하기 어렵다. 정당의 혁신은 화려한 구호에서 시작되지 않는다. 철저한 검증, 원칙 있는 공천, 그리고 책임 있는 결과를 통해서만 진정한 변화가 가능하다.
이번 지방선거가 국민의힘이 공천 시스템을 재정비하고 지역 정치를 한 단계 끌어올리는 계기가 되기를 기대한다. 주민들은 보다 깨끗하고 유능한 인물을 원하고 있다. 공천은 그 요구에 응답해야 한다.
원형래
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