시즌 아웃…1년반~2년 재활 필요
지난 23일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 '2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그' 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈에 등판한 이재희. <삼성 라이온즈 제공>
사자군단의 차세대 '불펜 기대주' 이재희가 결국 수술대에 오른다. 상무 야구단에서 복귀 후 사자군단의 마운드를 든든히 지키겠다던 그의 다짐은 부상이라는 벽에 가로막혔다. 올 시즌 왕좌 탈환을 노리며 불펜 강화에 총력을 기울이던 삼성은 이재희의 이탈로 마운드 운영 계획을 조정해야 하는 상황에 놓였다.
30일 삼성 라이온즈 투수 이재희가 팔꿈치 인대 손상으로 사실상 아웃됐다. 이재희는 지난 25일 NC 다이노스전에 등판한 후 오른쪽 팔꿈치에 이상을 느꼈다. 이튿날 곧바로 1군 엔트리에서 말소됐다. 이후 대구 2곳, 서울 2곳의 병원에서 검진을 받았고, 팔꿈치 내측 인대 70~80%가 손상됐다는 소견을 받았다.
삼성 구단 운영팀 관계자는 "이재희가 향후 일정을 잡은 뒤 인대 접합 수술을 받을 예정"이라면서 "수술 때 팔꿈치 뼈조각 제거도 함께 진행할 계획"이라고 말했다. '토미 존 수술'이라 불리는 팔꿈치 인대 접합 수술은 보통 1년 반~2년 정도 재활이 필요한 큰 수술인 만큼, 올 시즌은 물론 2026년 시즌의 출전도 장담할 수 없다.
이재희는 2021년 신인 드래프트 2차 1라운드 3순위로 삼성 유니폼을 입었다. 같은 해 프로에 데뷔, 5경기에 등판했다. 시즌 전적은 1패, 평균자책점 5.40을 기록했다. 2022년 시즌은 퓨처스리그에서 활동했다. 2023년 시즌에는 2경기에 등판해 평균자책점 3.38을 기록했다. 이후 2023~2024년 상무에서 군 복무를 마쳤다.
올 시즌을 앞두고 팀에 합류한 이재희는 스프링캠프에서부터 주목을 받았다. 김무신(개명 전 김윤수)이 팔꿈치 부상으로 이탈하면서 이재희에 대한 기대감이 더욱 커진 것이다. 삼성은 불펜 강화를 위해 강속구를 탑재한 이재희의 성장을 기대하고 있었다. 이재희 역시 팀의 기대에 부응하기 위해 노력했다.
일본 오키나와에서 진행된 스프링캠프에서 만난 이재희는 "공의 구속을 늘린 만큼 공의 구위를 살려줄 변화구 슬라이더, 스플리터를 다듬는 데 집중하고 있다"고 했다.
스프링캠프에서 좋은 모습을 보인 이재희는 개막 엔트리에도 포함됐다. 박진만 감독도 이재희의 구위와 성장 가능성을 긍정적으로 평가했다. 시즌 초 박 감독은 "이재희 구위가 우리 불펜 중 가장 좋다"면서 "시즌 초반 경험을 잘 쌓으면 중반 이후에는 마운드에 여유가 생길 것"이라고 치켜세운 바 있다.
하지만 이재희는 지난 4일 갑작스럽게 수두에 걸리며 1군 엔트리에서 제외된 데 이어 팔꿈치 인대 손상으로 올 시즌을 완전히 접게 됐다. 이재희가 남긴 2025년 시즌 기록은 11경기 2패 4홀드 평균자책점 3.00이다. 수치가 보여주듯, 삼성 마운드에서 제 몫을 다하며 팀의 큰 신뢰를 받았다.
정지윤
영남일보 정지윤 기자입니다.영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지