대구 달성 화원동산 전망대에서 내려다 본 달성습지 전경. 습지의 모양이 아메리카 대륙을 닮았다. 멸종위기 야생동물 등 약 520종의 생물이 서식하는 달성습지는 생태학적으로 보전 가치가 높다.

금호강이 낙동강으로 흘러든다. 두 강이 만나 유속이 줄고 물길이 바뀌면서 섬이 하나 생겨난다. 강물과 함께 떠내려온 퇴적물이 쌓여 만들어진 하중도다. 강은 하중도를 양 갈래로 돌아나가며 또다시 천(川)을 품는다. 강과 강이 하나가 되고 강과 천이 만나는 곳. 그 사이 공간에는 신의 은총이 내려진 땅, 습지가 자리한다. 마르지 않는 물과 비옥한 토양을 갖춘 습지는 수많은 생물의 터전이다. 기후변화 생물 지표종과 멸종위기종도 습지에서 서식하며 생명을 유지한다. 습지는 생물의 다양성 유지는 물론 수질 정화, 홍수 예방, 지구온난화 완화 등 자연 생태계 복원의 기능도 맡고 있다. '달성 12경, 색다른 매력에 빠지다' 시리즈 8편에선 대구의 허파이자 생태계의 보고인 달성습지를 소개한다.

총면적 약 2㎢ 보기 드문 범람형 습지
수달·삵·모감주나무 등 동식물 천국
보전가치 커 국제자연보호연맹 등록
1㎞ 낙동강 생태탐방로 풍광 빼어나
생태학습관·대명유수지도 필수코스

사문진부터 달성습지생태학습관까지 이어지는 '낙동강 생태탐방로'는 수상 데크길이 잘 갖춰져 있어 남녀노소 부담 없이 걷기 좋다.

◆멸종위기 야생동물 등 230종 생물의 터전

대구의 수변 공간 중 자연의 형태를 잘 유지하고 있는 곳 중 하나가 달성습지다. 낙동강과 금호강·진천천·대명천이 합류하는 지역 일대에 형성된 달성습지는 총면적이 약 2㎢에 이른다. 보기 드문 범람형 습지로 주변에 충적저지(沖積低地·흐르는 물에 의해 토사가 운반돼 쌓인 저지대)와 범람원(氾濫原·하천의 범람으로 하천 양쪽에 물질이 퇴적돼 형성된 평탄한 지형)이 발달해 있다. 희귀식물인 모감주나무, 쥐방울덩굴, 붉은배새매, 황조롱이 등을 비롯해 약 520종의 생물이 산다. 최근 조사에선 수달, 삵, 참매 등 멸종위기 야생동물과 기후변화 생물 지표종인 박새, 쇠백로, 중대백로, 청둥오리, 큰부리까마귀, 무당거미도 관찰됐다. 여름에는 황로, 왜가리 등이 겨울에는 고니, 홍머리오리, 청둥오리가 찾아든다. 특히 달성습지는 인근 대명유수지와 함께 맹꽁이(환경부 2급 보호 동물) 서식지로도 유명하다.

2000년 이전까지만 해도 달성습지는 천연기념물인 흑두루미(제228호)와 재두루미(제203호)가 겨울을 나던 곳이었으나 점차 철새도래지로서 기능이 약화했다. 성서산업단지 조성, 하천 정비사업 등 습지 주변의 지형적 변화와 함께 모래톱이 사라지면서다. 이에 대구시는 생태복원사업을 추진, 2007년 이곳을 습지 및 야생동·식물보호구역으로 지정해 보호하고 있다.

달성습지는 생태학적으로 보전 가치가 매우 크다. 국제자연보호연맹에 등록돼 있으며, 서식하는 동식물의 개체 수도 경남 창녕의 우포늪과 비교해 뒤지지 않는다. 우포늪은 람사르(Ramsar) 등록 습지로 2011년에는 천연기념물로 지정됐다. 달성습지는 주변 경관도 빼어나다. 낙동강과 금호강, 진천천이 다양한 식물과 어우러져 특유의 생명력을 뽐낸다. 또 봄에는 갓꽃, 여름에는 기생초, 가을에는 억새와 갈대가 습지 주변을 가득 메워 계절별로 색다른 매력을 선보인다.

흑두루미가 날개를 접은 모습을 형상화한 달성습지생태학습관. 건물 앞에는 마스코트인 (두)루미와 (맹)꽁이 조형물이 서 있다.

◆물 위를 걸으며 풍광 즐기는 생태탐방로

달성습지의 아름다움을 제대로 즐기려면 사문진부터 대명유수지까지 둘러봐야 한다. 데크길과 산책로가 잘 갖춰져 있어 남녀노소 부담 없이 걷기 좋다. 대명유수지에서 출발해 사문진으로 향해도 된다.

주차장에 차를 대고 사문진 피아노광장으로 향한다. '낙동강 생태탐방로'의 출발지다. 생태탐방로는 피아노광장~중앙광장~사장교~황톳길~달성습지생태학습관으로 이어진다. 거리는 1㎞ 정도다. 화원동산의 북쪽 벼랑을 따라 걷는 기분이 상쾌하다. 데크길이 강물 위에 떠 있어 한결 시원한 데다 탁 트인 개방감에 '힐링'이 절로 된다.

탐방로 오른편 벼랑에 발달한 하식애와 바위에 뿌리내린 수목들이 눈길을 끈다. 수천 년에 걸쳐 강이 곡류하며 깎아 놓은 작품을 아주 가까이서 접하는 특혜를 누린다. 탐방로가 생기면서 유람선을 타야만 볼 수 있던 화원동산의 속살을 하나하나 들여다볼 수 있게 됐다.

희귀수종인 모감주나무와 회양목 군락지를 찾아보는 재미도 쏠쏠하다. 두 나무의 생김새를 미리 알아보고 오면 좀 더 알찬 여행이 된다. 운이 좋으면 올빼미와 수달도 만날 수 있다. 사장교를 지나 황톳길로 가는 도중 잉어 한 마리가 나타나 재롱을 부린다. 연신 입을 뻐끔거리며 먹을거리를 찾는 모습이 정겹다. 생태탐방로에는 쉼터와 포토존, 전망대는 물론 삵·흑두루미·황조롱이·말똥가리 등 일대에 서식하는 동물에 대한 설명판도 마련해 놨다. 걷는 내내 강과 습지, 다양한 수생식물이 어우러진 풍경을 눈에 담느라 지루할 틈이 없다.

◆달성습지에 어떤 생명이 살고 있을까

국내 최대의 맹꽁이 산란처인 대명유수지 맹꽁이생태공원은 물억새 군락지로도 유명하다.