경주시청 대회의실에서 '행융합 첨단 인프라 경주 유치 전략회의'가 진행된 이후 퍼포먼스를 펼치고 있다.<경북도 제공>

경북도는 17일 경주시청 대회의실에서 핵융합 첨단 인프라의 경주 유치 전략을 논의하기 위한 전문가 회의를 열었다. 과학기술정보통신부가 추진하는 '핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축' 공모에 경주시가 부지 신청서를 제출한 뒤, 관련 연구기관과 지역 대학의 의견을 한데 모은 첫 공식 논의 자리다.

이날 자리에는 포항공과대학교, 한동대학교, 원자력연구원, 재료연구원, 경북연구원 등 국내 핵융합 분야 주요 연구진이 참석해 부지 경쟁력을 다각도로 분석했다. 도는 전문가 의견을 토대로 향후 발표평가와 현장심사에 보다 구체적으로 대응한다는 계획이다.

포항공대와 한동대는 현재 플라즈마 제어, 혁신형 디버터 등 8대 핵심기술 연구에 참여하고 있어 지역 내 연구 생태계가 공모 경쟁력의 중심축으로 평가된다. 특히 전문 인력 양성 기반이 이미 자리 잡혀 있어 향후 연구시설 확장성과 연계성 면에서 강점이 크다는 분석이다.

경주시는 지난 13일 감포 문무대왕과학연구소 2단계 부지 약 51만㎡를 대상지로 선정해 신청서를 제출했다. 산업단지 조성 계획이 이미 수립돼 있어 착공까지의 행정 절차를 단축할 수 있고, 2026년 완공 예정인 문무대왕과학연구소와의 집적 효과도 기대된다.

경주는 소형모듈원자로(SMR) 연구 기반과 원전·방폐장 운영 경험을 갖춘 지역으로, 에너지 분야 전문 인프라가 풍부하다는 평가를 받고 있다. 삼중수소 활용 연구에 대한 주민 수용성이 높다는 점, 울산·포항·부산으로 이어지는 광역산업축과의 접근성이 우수하다는 점도 긍정 요소로 꼽힌다.

경북도는 이번 전략회의를 시작으로 공모 절차에 적극 대응하고 도내 연구기관과의 협력체계를 강화해 유치 가능성을 최대한 끌어올린다는 방침이다.

양금희 경제부지사는 "경북은 국내 핵융합 기술의 중심역할을 해 온 연구기관과 대학이 집적된 지역"이라며 "경주는 차세대 에너지 산업을 뒷받침할 핵융합 연구·상용화의 최적지"라고 말했다.

정운홍기자 jwh@yeongnam.com

정운홍

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지