비닐하우스 안에서 사람 손으로 자라나는 미나리
삼겹살 곁들임을 넘어 지역 대표 먹거리로
지하수와 큰 일교차 대구 미나리 재배의 강점
대구 달성군 화원읍 본리리 한 비닐하우스에서 미나리가 자라고 있다. 감현목 기자
대구 달성군 화원읍 본리리 한 비닐하우스에서 미나리를 베고 있는 농부의 모습. 김현목 기자
대구 달성군 화원읍 본리리 한 미나리 농가에서 미나리 선별 작업을 하고 있다. 김현목 기자
대구 미나리는 2004년부터 본격적으로 재배되기 시작했다. 달성군 화원과 팔공산 인근을 중심으로 재배지가 형성됐다. 삼겹살 등 고기와 함께 구워 먹기 좋다는 입소문이 퍼지면서 빨리 자리를 잡았다. 지금은 겨울·봄철을 대표하는 대구 지역특산물로 인식되고 있다.
◆사람 손으로만 자라나는 미나리
지난 19일 찾은 달성군 화원읍 본리리 일대. 도로변을 따라 비닐하우스가 줄지어 들어서 있었다. '○○호 미나리'라는 입간판이 내걸려 있어, 이 일대가 미나리 주산지임을 금세 알게 됐다.
'원조'를 내건 한 미나리 농가 쪽으로 가 봤다. 비닐하우스 6동이 한눈에 들어왔다. 문을 여는 순간, 칼바람이 부는 바깥 날씨와는 전혀 다른 세계가 눈앞에 펼쳐졌다. 눅눅한 흙내와 풀향이 하우스를 가득 채웠다. 한 발을 내딛자 장화 밑창이 진창에 빠져들었다. 물과 흙이 뒤섞인 바닥 위로 무릎 높이까지 자란 미나리가 빼곡했다.
하우스 중앙의 좁은 통로 한쪽에선 수확작업이 한창이었다. 장화를 신은 작업자가 몸을 숙여 미나리를 한 움큼씩 쥐고 낫질을 했다. 잘린 미나리는 곧장 손수레 위에 쌓였다. 특별한 기계는 없다. 씨앗을 뿌리는 순간부터 수확까지 전 과정이 사람 손에 의존한다. 작업 중이던 한 농민은 취재진에게 "미나리는 기술보다 사람이 더 많이 들어가는 작물"이라고 했다.
수확된 미나리는 하우스 한켠 작업대에서 선별 과정을 거친다. 의자에 앉은 작업자들이 미나리를 한 줌씩 집어들고 쓸모없는 잎과 줄기를 빠른 손놀림으로 떼어낸다. 바닥엔 잘려나간 줄기가 소복히 쌓였다.
미나리 농사의 출발점은 씨앗이 아니다. 줄기 아랫부분에 붙은 '마디'가 씨앗 역할을 한다. 이 마디는 바로 심어서는 자라지 않고, 반드시 겨울을 나야 한다. 통상 11월부터 이듬해 1월 사이 수확한 마디를 포대에 담아 저장고에 넣고 한 달가량 보관한다. 농가에선 이를 '결잠을 재운다'고 표현했다.
이후 마디를 물이 흐르는 하우스로 옮기면 추운 날씨에도 새싹이 난다. 이렇게 자란 미나리가 설을 전후해 본격적으로 수확되는 '봄 미나리'다. 줄기 아랫부분인 '대공'이 붉게 물들고 속이 단단히 찬다.
화원에서 가장 먼저 미나리 재배에 나선 것으로 알려진 김선칠(69)씨는 "요즘은 11월부터 미나리를 찾는 사람이 많다"며 "미나리는 사실 설을 지나야 제 맛이 난다"고 살짝 귀띔했다. 이어 "겨울채소로 인식되지만, 향과 식감은 겨울을 온전히 견딘 미나리를 따라오기 어렵다"고 덧붙였다.
겨울 농사의 가장 큰 변수는 날씨다. 미나리는 지하수를 끌어와서 키운다. 겨울은 비교적 따뜻하고 여름에는 차가운 지하수 덕분에 사계절 재배가 가능하다. 하지만 기온이 -10~15℃까지 떨어지면 상황이 달라진다. 하우스 가장자리부터 얼음이 잡히고 미나리 잎 끝이 붉게 타들어간다. 외형은 거칠어지지만, 냉기를 맞은 미나리는 당도와 향이 오히려 더 강해진다.
미나리 농사엔 쉬어가는 계절이 없다. 여름엔 씨앗을 키우기 위해 온종일 찬 지하수를 흘려보내야 하고, 토양 관리도 병행해야 한다. 미나리를 연작하면 땅이 쉽게 지친다. 김씨는 "비닐하우스 절반은 미나리를 심지 않고 부추 등을 심어 땅이 쉴 수 있게 한다"며 "여름에 일부러 풀을 키워 거름으로 쓰는 등 경험에서 나온 방법을 적용하고 있다"고 했다.
◆ 큰 일교차·풍부한 지하수…대구산 미나리의 경쟁력
현재 대구 미나리 재배는 달성군 화원과 팔공산 자락을 중심으로 이뤄지고 있다. 재배 면적은 54.25㏊, 농가 수는 360호 정도다. 연간 생산량은 648t, 판매액은 약 68억원에 이른다. 1월 초부터 출하가 시작돼 농가 직거래와 택배 주문, 재래시장 등을 통해 소비자와 만난다.
달성군은 올해 '미나리 소비촉진 판매지원 신규사업'을 통해 가락시장 출하 등 수도권 판로개척에 나섰다. 작목반의 부담을 덜어주기 위해 물류비(운송비)를 지원한다. 이와 함께 '참달성' 온라인 쇼핑몰을 전면 개편하고, 고향사랑기부제 답례품으로도 미나리를 선정했다.
대구시농업기술센터 관계자는 "미나리 재배농가를 대상으로 종묘 수확작업 시간과 인건비를 줄일 수 있는 '미나리 노동력 절감 기술보급 시범사업'을 추진하고 있다"며 "농업생산비 절감을 위해 지속적으로 지원하겠다"고 말했다.
김현목
영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지
