28일 APEC 서밋 ‘퓨처테크 포럼’서 기조연설
글로벌 AI 협력 모범모델로 스타게이트 꼽아
“대한민국, 세계 AI 테스트베드 될 수 있어”

28일 경북 경주시 경주엑스포대공원 문무홀에서 열린 '퓨처테크포럼 AI'에서 최태원 SK그룹 회장이 환영사를 하고 있다. 이승엽 기자.

최태원 SK그룹 회장이 28일 "오픈AI와 함께 추진 중인 '스타게이트' 협력은 인공지능(AI) 생태계를 확장하는 기폭제가 될 것"이라고 강조했다.

최 회장은 이날 경주엑스포대공원 문화센터에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋의 '퓨처테크 포럼: AI' 기조연설에서 "AI 발전으로 발생하는 규모 및 속도 격차를 만회하기 위해선 글로벌 플레이어와 협력해야 한다"며 이같이 밝혔다.

'스타게이트'는 글로벌 AI 그룹인 오픈AI가 소프트뱅크·오라클과 함께 5년간 5천억달러(약 700조원)를 투입해 미국 전역에 대규모 데이터센터를 구축하는 초대형 프로젝트다. 이달 초 오픈AI는 삼성그룹 및 SK그룹과 협약을 맺고 경북 포항과 전남에 각각 초대형 데이터센터를 건립하는 '한국판 스타게이트' 추진을 발표한 바 있다. 최 회장이 AI 글로벌 협력 모범사례로 스타게이트를 첫손에 꼽으면서 향후 사업 추진에도 속도가 붙을 것이란 전망이 나온다.

이날 최 회장은 "AI는 이제 기업 간 경쟁을 넘어 국가의 성장 엔진, 안보 자산으로서 국가 차원의 경쟁으로 움직여나가고 있다"며 "미국은 AI 경쟁에서 승리하기 위해 미국 기술(AI 인프라)을 세계로 확산하고 있으며, 중국은 기술 자립과 내수 확대라는 두 가지 축으로 미래 AI 경쟁력을 키우고 있다"고 설명했다. 그러면서 "AI를 하는 곳과 안 하는 곳의 격차는 점차 커지고 기업 간, 국가 간, 사람 간 격차가 점점 더 커질 것"이라고 덧붙였다.

최 회장은 AI 시대가 세계의 질서를 새롭게 짜는 변곡점이 될 것으로 내다봤다. 그는 "AI가 급격하게 발전하면서 칩이나 에너지 등에서 보틀넥(병목) 현상이 일어날 것이라고 본다"며 "대한민국이 특유의 적응력과 속도로 이런 보틀넥을 해소하는 테스트베드가 될 수 있다고 자신한다"고 했다.

대한민국 AI 발전을 위해 민관 협력과 글로벌 신뢰는 필수적이란 의견도 내놨다. 그는 "대한민국은 정부와 기업이 '원팀'으로 아주 긴밀히 협업해 해법을 모색하고 있다"면서 "현재 빅테크나 최첨단 모델보다는 떨어질지언정 가장 효율적인 모델로 쫓아간다면, 다른 나라들의 선례가 될 수 있다고 본다"고 말했다.

최 회장은 한국의 AI 발전 속도에 대해 "다양한 분야에 빠른 속도로 접근하면 많은 테스트베드가 되고, 벤치마킹이 돼 전 세계 AI 발전에 기여할 수 있을 것으로 생각한다"며 "인터넷이나 모바일의 역사를 보면 증명되듯이 AI 역시 대한민국에서 가장 빠르게 확산되고 진화할 것"이라고 확신했다.

이승엽기자 sylee@yeongnam.com

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